Telegram Arrest Ignites Debate Over Tech Executives Immunity

Pavel Durov, som grundade den online kommunikationsverktyget Telegram, greps i Frankrike som en del av en utredning om plattformens medverkan i brott inklusive innehav och distribution av barnpornografiskt material.

Internetföretagsledare ställs sällan personligt ansvariga i västerländska demokratier för vad som händer på deras plattformar. Men när brottsbekämpande myndigheter, regleringsorgan och beslutsfattare ökar granskningen av onlineplattformar och utbyten, överväger de alltmer när de ska hålla företagsledare direkt ansvariga. Denna förändring markerades av herr Durovs gripande under helgen, vilket väckte frågor om tech-exekutiver som Meta's Mark Zuckerberg också riskerar att gripas när de nästa gång sätter sin fot på europeisk mark.

För närvarande har tech-exekutiver lite att frukta, med fall som herr Durovs troligtvis som undantag, enligt experter. Historiskt sett har företag hållits ansvariga för en plattforms överträdelser, snarare än individer. Och juridiskt sett är tröskeln hög i USA och Europa för att åtala individer för aktiviteter på deras företag, särskilt med amerikanska lagar som avsnitt 230 i Communications Decency Act, som skyddar internetplattformar från att vara ansvariga för skadligt tal.

Förra året antog Storbritannien en lag om onlinesäkerhet som kan hålla tech-ledare personligen ansvariga om deras företag informeras om innehåll som riskerar barnsäkerheten och systematiskt misslyckas med att ta bort det. Även avsnitt 230 gäller inte för vissa former av förbjudet tal, såsom barnpornografi.

"Det finns en 30-årig båge här," sa herr McIntyre. Sedan 1990-talet, sa han, har tech-exekutiver vanligtvis inte hållits ansvariga för vad användare gjorde på deras plattformar, även om detta tillvägagångssätt nu ifrågasätts av dem som vill ha starkare ansvarsskyldighet.